第十四章

　　烽火台的哨长在台上远远就望见四千余兵马踏着滚滚黄尘靠近，于是赶紧下到地面迎接。

　　南门阳先是下令部队休息，就地埋锅造饭，接着下马，看见烽火台的哨长已经站在面前向自己拱手行礼，于是点头回了个礼。

　　哨长说：「想必是南门将军吧！将军远道而来辛苦了！请将军到烽火台内休息吧！」

　　南门阳于是在哨长的引导之下进入了烽火台内。南门阳发觉这烽火台外观甚是雄伟，但里头的设施却十分简陋，士兵们的床铺以简易的竹架搭设，一些米粮、材薪、物资与兵器就直接堆放在旁边，厨房用几根竹子木头搭在门口，士兵吃饭睡觉则全部都在这烽火台里头，这如此简陋的设置与相距百里不到的苍穹城根本是天壤之别。

　　南门阳见到守卫烽火台的士兵个个满脸风霜，面有菜色，心里不禁狐疑：

　　「难道此处的兵士都吃不饱穿不暖吗？」还在思考之时，南门阳看到一座木梯，原来这烽火台内部的木梯可爬上烽火台的顶部，于是在哨长的引导下爬到烽火台上面。

　　直上台顶后，南门阳展望四方，南边的苍穹城如米粒大小，北边的杜城却仍不见踪影，眼前尽是黄沙阵阵，偶然有几片渺小的草原，这些许的绿意却立刻又被强风所带来的黄沙淹没，消失在眼前。有感这苍凉的景色，再看看眼前这些辛苦的哨兵，南门阳的心中突然升起一股前途茫茫的感觉。

　　南门阳巡视了一会儿，下了烽火台，看见自己的部队，伙夫井已经开始生火煮饭，外围的部队井然有序的在四周担任警戒的工作，看了看这些自己一路训练的弟兄如此有纪律，不禁稍微宽心。

　　南门阳部队用完餐休息片刻后，又立刻启程继续赶路，四千余骑兵在荒野上迅速的奔驰。荒漠当中的气候变化万千，中午时分还是晴空万里，不到两个时辰却刮起大风，满天的沙尘，让视线变的十分模糊，部队的移动速度也不得不慢了下来，直到天色开始昏暗，风势才完全停止。

　　丁强坐骑一路跟在南门阳后头，此刻环看四周，尽是漆黑，天际的景象是满天星斗。丁强加快速度骑到南门阳身边，禀报道：「将军，天色已经黑了，我们是否要继续赶路，或者直接在此地扎营过夜？」南门阳回道：「不！这旷野当中猛兽甚多，且此地毫无屏障，如果有敌兵突然偷袭，根本无处可守！今天无论如何一定要赶到杜城！传令下去，每百人为一队，每队点燃一支信号火炬，队长带头，一队跟着一队前进！」丁强听了南门阳的一番话，觉得南门阳不愧是心思缜密的沙场老将，暗夜的旷野当中，确实是危机四伏，最好的办法就是以骑兵快捷的移动力快速脱离这个地形。于是部队便在星夜之下疾速奔驰。

　　不到一个时辰后，前方的斥候快马回报，杜城已经近在咫尺，士兵们听到消息，于是又加快脚步前进，终于抵达杜城。丁强回首一看刚才行过的那片旷野，几乎是伸手不见五指，心底不觉庆幸跟对了南门阳这么个懂得军事的主子。

　　南门阳等进入杜城时已经很晚了，于是先下令将士在城门内就地扎营，先休息一晚，以解除一天下来长途奔波的劳顿。

　　隔日一早，杜城的守将邓百庭亲自到了南门阳的营帐拜会，接着，在邓百庭的陪伴下，带着南门阳以及南门阳底下几个部将巡视了杜城一周，并且一边说明换防的工作。邓百庭原来的四千多部队，先前就准备与南门阳部队交班换防，几日前就开始打包整理，南门阳一行人看见邓百庭的士兵将一些私人物品和随军粮草等盛放在一辆又一辆的推车之上，终于可以回家的愉快心情都写在脸上。只是南门阳等都觉得有些奇怪，这些士兵也不过在此地驻防了一年，为何每个人脸上的疲倦和劳困都像是在此待了十年一般的辛酸。

　　邓百庭与南门阳就换防的事情处理了一整天，底下各自的部队也为此跟着上头忙，好不容易才在一天结束前完成了所有交办的业务。

　　隔日一早，邓百庭带着原来守城的四千多名步骑混合部队准备离开，南门阳以及几个属下在城门外送行。邓百庭临行前下了马，拱手对南门阳道：「南门将军，接下来此地的防卫就要辛苦您了！塞外边城，生活起居诸多辛苦，气候变幻无常飘忽不定……这……将军到时可得多保重啊！」南门阳拱手回礼道：「多谢邓将军的叮咛，我们会多加注意的！」邓百庭再次拱了拱手点了个头，于是跨上马匹，对着后头部队喊道：「出发！」于是四千余部队浩浩荡荡的由邓百庭带着走出了杜城。

　　丁强看着邓百庭的背影被淹没在士兵里头，对南门阳说道：「将军，您会不会觉得……邓将军好像有什么心事似的，闷着没讲出来？我从昨天见到他时，就隐隐约约感觉他好像有什么事情欲言又止……」南门阳回道：「咦？你也有这种感觉吗？我本欲追问，但既然邓将军或许觉得说了不妥，或是没有绝对需要说的必要，我也不强人所难了！」丁强听了点头称是。

　　邓百庭的部队有如一条长蛇般缓缓走出杜城，南门阳等一路目送着，看着这些准备归乡的兵士，每个人好像都如释重负的露出疲惫的笑容，有淡淡的愉悦，却没有平常返乡士兵的兴奋之情。这时南门阳猛然看到队伍当中一辆板车上放了个木笼，里头似乎关了几个人，笼车离南门阳越走越近，仔细一看，才发觉笼车里头关着的是几个女子。

　　丁强也看到了这景象，心中还纳闷着，转头一看，南门阳已经走了上去拦住这辆车，丁强赶紧跟上前去。南门阳拦住了负责驾车的马夫，问道：「先停一停，这几个女子是怎么来着的？」南门阳嘴上问着，心里却想到：「该不会又是什么军妓吧？！」

　　马夫被南门阳一问，似乎完全不知情的答道：「启禀大人，这……小的也不大知情……」

　　南门阳以为马夫有意隐瞒，不觉有些怒气：「你是不肯老实说是吧？」一旁押车的卫兵赶紧接口答道：「将军，我们真的不知情！我们原本是城内的牢房班，前些日子，上头也不知从哪带来这几个姑娘儿，带来后就命令我们要严加看管，不许她们跑了，却又要我们好礼相待，咱们几个弟兄……」卫兵正解释着，这时后头有个骑着马的军官快速跑了过来，对这几个押笼车的卫兵骂道：「你们在搞什么？怎么不走了呢？后头弟兄因为你们都得停了下来啊……」

　　这军官正要继续开骂，瞥眼看到了南门阳正在询问这几个卫兵，楞了一下，赶紧跳下马来向南门阳行礼。

　　丁强看了这军官，突然大叫道：「啊！你不是小四吗？」军官听到丁强的话，抬头看了丁强一下，立刻高兴的说：「啊……原来是丁大哥啊！你怎么会在这呢？」

　　丁强回说：「我入伍之后，就一直跟在南门将军身边，这次也跟着移防到此地来了！」